כדי להבין מהם ליקויי שמיעה ננסה להבין
מהי שמיעה? כיצד היא מתבצעת? מהו מבנה האוזן?

גלי הקול הנעים באוויר (עוצמה – תדירות – משך הזמן) נקלטים באוזן המחולקת לשלושה חלקים עיקריים:
אוזן חיצונית המכילה אפרכסת ותעלת שמיעה.
אוזן תיכונה המכילה עור תוף, חלל התוף, שלוש עצמות שמע, חצוצרה.
אוזן פנימית המכילה שבלול ותאי שערות – תאי חישה.

ליקוי שמיעה הולכתי:
הליקוי נגרם כתוצאה מהפרעה במעבר גלי הקול באוזן החיצונית או התיכונה.
בין ההפרעות – הצטברות שעווה בתעלת השמע החיצונית, נוזלים באוזן התיכונה, עור תוף מנוקב ועוד. אובדן שמיעה מסוג זה הינו הפיך במרבית המקרים.

ליקוי שמיעה תחושתי-עִצבי:
הליקוי נגרם כתוצאה מפגיעה בתאי השערה באוזן הפנימית או בעצב השמיעה.
בין הגורמים לליקוי שמיעה מסוג זה: תורשה, תרופות אוטוטוקסיות, חשיפה לרעש עוצמתי פתאומי, חשיפה מתמשכת למקור רעש, היחלשות המערכת כתוצאה מזִקנה, זיהומים ומחלות שונות ועוד.
ליקוי שמיעה זה הינו בלתי הפיך במרבית המקרים.

ליקוי שמיעה מעורב:
צירוף של ליקוי הולכתי וליקוי עִצבי שמקורו באחת או יותר מהסיבות המופיעות מעלה.

תוצאות ליקויי שמיעה

ליקוי שמיעה אינו רק בעיה של איכות חיים, אלא גם ובמקרים רבים בעיה חברתית.

בקרב ילדים כבדי שמיעה חוסר היכולת ליצור קשר ווקאלי עם הסביבה וחוסר סובלנות מצד הסביבה יוצרים מתח חברתי רב ופגיעה בהערכה העצמית, אלה יוצרים מצבי התנגשות חברתית שלעיתים מוצאות פורקן באגרסיות. במקרים אחרים ליקוי השמיעה יוצר הסתגרות והתנתקות חברתית כמעטפת הגנה.

בקרב צעירים: בעלי ליקוי שמיעה מולד או תוצאתי מוצאים עצמם לא משתלבים בחוויות החברה השומעת – הרצאות, מועדונים, סרטים, בילויים זוגיים ועוד. גם כאן הדבר גורם לעיתים קרובות לפגיעה בהערכה העצמית ולהסתגרות כמעטפת הגנה.

בקרב מבוגרים: ירידה בשמיעה גורמת למבוגרים להיות יותר ויותר מנותקים מצעירי המשפחה. סבים וסבתות לקויי שמיעה מתנתקים מהילדים שאותם אינם שומעים או לחילופין שומעים אותם עם רעשי רקע בלתי נסבלים. המבוגרים נוטים להסתגר והסביבה מתחילה לגלות קוצר רוח וחוסר סובלנות.
בעבר התקשו כבדי השמיעה להשתלב בחברה כפרטים התורמים לסביבתם ולא היו יכולים ליהנות מאירועים חברתיים הקשורים בשמיעה (דיונים, הרצאות, מסיבות, אירועי מוסיקה, הצגות ועוד).

העידן החדש וההתפתחות הטכנולוגית והננו-טכנולוגית, הביאו עימם בשורה הן לחברה הן לכבדי השמיעה. כיום מאפשרים הפתרונות הטכנולוגיים לאגוף את הבעיה ולייצר תשתית חדשה של מעורבות חברתית לכבדי השמיעה.

הטכנולוגיות החדשות הפכו את מכשירי השמיעה לדיסקרטיים ומעוצבים, והמודעות לעובדה שירידה בשמיעה איננה תופעה של הזדקנות בלבד אלא תופעה ממנה סובלת גם אוכלוסייה צעירה הולכת וגוברת. כל אלו הביאו לפתיחות חברתית לשימוש במכשירים וליכולת כבד השמיעה, בין אם הוא ילד ובין אם הוא בוגר להתערות בסביבה החברתית כפרט תורם.